Administración Nacional de Seguridad del Tráfico por Carretera
Administración Federal de Carreteras
Febrero 1997

Problema

El viajar por las carreteras a velocidad razonable y segura promueve la productividad de la nación. La mayoría de las carreteras y los vehículos comerciales están diseñados y construidos para la operación segura a velocidades utilizadas por la mayoría de los motoristas. El exceso de velocidad, exceder los limites fijados o conducir muy rápido para las condiciones de la vía involucra muchos factores, incluyendo actitudes públicas, comportamiento personal, desempeño del vehículo, características de la carretera y estrategias de cumplimiento y zonas de velocidad (un limite seguro y razonable de velocidad para una determinada sección de la carretera o zona). Sin embargo, el usar exceso de velocidad en las carreteras de la nación es un factor contribuyente en al menos una tercera parte de los accidentes fatales. Los accidentes fatales son solo una pequeña parte del total del panorama de la seguridad. Además, se hiere mucha gente en accidentes relacionados al exceso de velocidad. El costo económico de estos accidentes para la sociedad en el año de 1994 fue estimado en $27 billones de dólares.

La Política Federal sobre Exceso de Velocidad

El exceso de velocidad es un factor significativo para la seguridad pública y demanda atención prioritaria. La política del Departamento de Transportación con respecto al exceso de velocidad en las carreteras es la de proveer una guía a los gobiernos estatales y locales para determinar los límites de velocidad que maximicen el transporte rápido y eficiente de personas y mercancías al mismo tiempo que eliminan accidentes innecesarios ocasionados por exceso de velocidad. Esta política promueve el concepto de que los gobiernos federales, estatales y locales deben de tener programas balanceados que usen las estrategias más efectivas para disminuir los riesgos de accidentes por exceso de velocidad. Estas estrategias incluyen: (1) Asegurar que los límites de velocidad fijados sean razonables y apropiados para las condiciones; (2) Proveer información pública y educación sobre los riesgos asociados con el exceso de velocidad; (3) Entender quién usa exceso de velocidad, dónde, cuándo y por qué; (4) Usar una variedad de técnicas y de tecnología que vayan mas allá del cumplimiento de las reglas con el fin de controlar la velocidad y (5) Enfocarse en el cumplimiento de las reglas donde el exceso de velocidad presenta el mayor peligro, acompañándolo de información pública y educación sobre el tema.

Programa de Control de la Velocidad e Implementación del Mismo

A continuación se enumeran los elementos claves de un programa balanceado para implementar la política sobre velocidad a los niveles federales, estatales y locales.

1. Límites de Velocidad

Los límites de velocidad deben promover un viaje seguro y el público debe percibirlos como seguros y razonables. Si el público no entiende las consecuencias que tiene el exceso de velocidad para ellos mismos y para otros, estarán menos dispuestos a ajustar la velocidad de acuerdo al tráfico o las condiciones del tiempo o de cumplir los límites de velocidad fijados. Esto puede causar seria disminución de los limitados recursos que están disponibles para hacer cumplir las reglas de velocidad y afectar la relación entre los oficiales de la ley (policía) y el público. El cumplimiento voluntario de los límites de velocidad también se puede incrementar a través de un mayor uso de equipos que controlan la velocidad y de técnicas que se pueden incorporar en el sistema actual de carreteras, además de incorporarlos al Sistema Inteligente de Transportación.

Objetivos:

• Desarrollar, con los estados y entidades locales, guías para zonas de velocidad locales para usarlas en el establecimiento de límites de velocidad seguros y razonables en sus carreteras, a través de un equipo multidisciplinario que revise el criterio existente para imponer los límites de velocidad.
  
• Trabajar con los gobiernos estatales y locales para promover un mayor uso de los sistemas de velocidad, en respuesta a las condiciones y advertencias de peligro que le dan información a los motoristas sobre la velocidad apropiada para las condiciones actuales del medio ambiente, del tráfico y de la carretera.
  
• Animar a los gobiernos estatales y locales para que usen las guías para zonas de velocidad y cuando sea apropiado, revisar los límites de velocidad fijados y ponerlos en límites razonables, y/o adoptar límites de velocidad variables. Animar a los gobiernos estatales y locales para que aumenten el uso de técnicas de control de velocidad físicas y perceptivas (i.e., obstáculos de velocidad protuberantes, franjas que suenan con el roce de las llantas del auto (rumble strips), y marcas en el pavimento) en lugares en donde se ha demostrado que la velocidad es un peligro serio. El uso de estas contramedidas variará de acuerdo al tipo de carretera.
  
• Animar a los gobiernos estatales y locales para que consideren factores de diseño relevantes y determinen la velocidad antes de cambiar las fechas de velocidad fijadas. Muchos factores, tales como la congestión de tráfico y el medio ambiente, pueden impactar los límites de velocidad.

2. Educación, Información Pública y Cumplimiento

Los encargados del cumplimiento de las reglas a nivel estatal y local deben enfocarse en los tipos de choferes y en las situaciones en donde el exceso de velocidad tiene un impacto significativo en la seguridad pública. Debe complementarse el cumplimiento de las reglas de velocidad enfatizando las campañas de información pública y de educación. La investigación muestra que pueden aumentarse el cumplimiento, y el apoyo a las leyes de tráfico haciendo cumplir las leyes agresivamente, combinándolo con un programa vigoroso de educación e información publica. Esta táctica ha tenido éxito en ponerle atención a las situaciones de conducir incapacitado (bajo influencia de substancias), a la protección de los ocupantes, a pasar la luz roja y a asuntos concernientes a la seguridad de los vehículos comerciales. La información pública y la educación también contribuyen para que el público apoye el control de la velocidad aumentado sus conocimientos sobre las consecuencias del exceso de velocidad.

Objetivos:

• Incrementar los programas de manejo de velocidad federales, estatales y locales incluyendo información pública y educación, en coordinación con el cumplimiento de la ley.
  
• Enfocar los programas de cumplimiento en áreas con índices elevados de accidentes en los cuales el exceso de velocidad fue un factor contribuyente.
  
• Enfocar los programas de información pública y de educación a aspectos específicos del problema de exceso de velocidad, tales como manejo por parte de hombres jóvenes, horas nocturnas, condiciones de clima y tráfico adversas, zonas escolares, zonas de trabajo, carreteras y calles con conflictos grandes con el tráfico y con los peatones.
  
• Animar a los gobiernos estatales y locales a monitorear el cumplimiento de los límites de velocidad y examinar la relación entre los accidentes y la velocidad y sus efectos en los costos del cuidado de la salud y los costos públicos.
  
• Integrar los programas de control de velocidad con actividades relacionadas a la seguridad en las carreteras, tales como, choferes incapacitados (bajo influencia de substancias), iniciativas para la juventud y la seguridad de los vehículos comerciales.
  
• Desarrollar y enfocar campañas especificas de educación, dirigidas a jueces, fiscales, oficiales elegidos, personal del cumplimiento de la ley, corporaciones e ingenieros, con el fin de educarlos sobre los daños inherentes en el conducir muy rápido o muy despacio en relación a las condiciones ambientales y de la vía.

3. Investigación y Demostración

Un programa efectivo y eficiente para denotar que el exceso de velocidad es un asunto que concierne a la seguridad en las carreteras requiere una mejor definición y entendimiento del exceso de velocidad y de su control. Es importante identificar algunas características específicas o rasgos que se puedan usar para dirigirse a choferes y para situaciones donde hay aumento de riesgo. Se puede usar información detallada sobre por qué estos choferes usan exceso de velocidad para desarrollar contramedidas más efectivas. El cumplimiento voluntario de los límites de velocidad se puede también incrementar por medio del desarrollo continuo de nuevas tecnologías sobre control de velocidad.

Objetivos:

• Para una mejor definición del problema de velocidad, determinar cuándo, dónde y bajo qué condiciones el exceso de velocidad lleva a accidentes; el grupo demográfico de los choferes que excedan la velocidad en estas situaciones y por qué lo hacen.
  
• Desarrollar tecnologías avanzadas para tratar el asunto de velocidad que incluyan sistemas variables de límites de velocidad, sistemas de advertencia de radar basados en el vehículo y métodos de cumplimiento de la velocidad que no usen una extensiva labor humana. Las tácticas que prometan tener éxito se deberán examinar y demostrar.
  
• Examinar los efectos de las multas y las sanciones en ofensores habituales y explorar el uso de técnicas alternativas para aumentar su cumplimiento de la ley..
  
• Examinar el efecto de políticas corporativas que puedan animar al exceso de velocidad y explorar las sanciones apropiadas.
  
• Analizar los efectos de la velocidad que tienen el diseño de la carretera, el vehículo y el medio ambiente para una operación segura.
  
• Desarrollar y estudiar los efectos que tienen las técnicas para facilitar y controlar el tráfico sobre la velocidad y los accidentes.