Departamento de Transportes de EE.UU.
Oficina de Asuntos Públicos
Washington, DC
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PARA DIFUSIÓN INMEDIATA
OIG 1-03
Martes 4 de marzo de 2003
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Declaraciones de Funcionarios del Departamento de Transportes de EE.UU. sobre un Caso de Fraude de Mudanza de Bienes Domésticos de Florida

El Inspector General del Departamento de Transportes de EE.UU. (USDOT) Kenneth M. Mead y la Administradora Interina de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) Annette M. Sandberg remarcaron hoy la importancia de las acusaciones efectuadas contra 16 transportistas de bienes domésticos y 74 individuos. Este hecho transmite un mensaje disuasorio para aquellos que se comprometan en esquemas de estafas de mudanzas de bienes domésticos. Mead y Sandberg efectuaron sus comentarios luego de que el Fiscal Federal del Distrito Sur de Florida, Marcos Daniel Jiménez, anunciara los cargos surgidos de una investigación de dos años de duración realizada por el FBI, la Oficina del Inspector General del Departamento de Transportes de EE.UU. y las agencias de seguridad locales.

Mead declaró: "Las acusaciones formalizadas en el día de hoy, marcan el ataque más focalizado e importante de las autoridades encargadas de ejecutar y velar por el cumplimiento de la ley contra la corrupción del sector de las compañías de mudanzas que jamás se haya visto en la historia del Departamento de Transportes". Y luego agregó: "No podríamos haber llegado hasta este punto sin los esfuerzos conjuntos realizados por la Oficina del Fiscal Federal, el FBI y las autoridades competentes locales. En Estados Unidos de América, el fraude perpetrado en este sector afecta anualmente a miles de víctimas. El anuncio de las acusaciones dadas a conocer hoy debe poner en claro que los esfuerzos de las agencias de seguridad están concentrados en erradicar estos tipos de actividades ilegales".

Por su parte, Sandberg dijo: "La actividad desarrollada en el día de la fecha, demuestra el compromiso del Departamento de Justicia y el Departamento de Transportes con la protección del público de mudanzas. Además, estamos aumentando nuestro esfuerzos para educar al público sobre los derechos y obligaciones que tienen al mudarse para garantizar que el público esté mejor preparado para reconocer a las compañías de mudanzas de bienes domésticos inescrupulosas".

La Oficina del Inspector General del USDOT investiga a los transportistas de bienes domésticos que presuntamente se comprometen en modelos de comportamiento premeditado e intencional para defraudar a los consumidores. Desde 1998, la Oficina del Inspector General, conjuntamente con el FBI y otras autoridades competentes, ha abierto 16 casos y ha cerrado 5 casos que involucran a varios ejemplos notorios del fraude existente en el sector de mudanzas de bienes domésticos.

El resultado de estas investigaciones, que no incluye a las acusaciones formalizadas hoy, ha sido la presentación de cargos contra 15 compañías de mudanzas, 19 empleados, operadores y demás empleados de compañías de mudanzas de bienes domésticos involucrados en la defraudación de más de 2,000 consumidores. Hasta el momento, 16 personas se han declarado culpables y han sido sentenciadas a cumplir una condena combinada de 13 años de prisión, el pago de una multa de $126,500 y el pago de un monto de $3,476,501 en concepto de restitución para consumidores defraudados.

La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) es una agencia de seguridad dependiente del DOT que investiga y toma acciones de cumplimiento de ley contra aquellos autotransportistas que demuestran un modelo de comportamiento que viola las regulaciones de seguridad y las regulaciones aplicables al transporte comercial. La FMCSA, también cumple funciones de educación de los consumidores a través de sus publicaciones distribuyendo información sobre los derechos y obligaciones que poseen los consumidores cuando contratan y utilizan los servicios de las compañías de mudanzas de bienes domésticos.

Los transportistas que infringen las regulaciones aplicables al transporte de bienes domésticos están sujetos a multas de un monto mínimo de $1,000 por cada infracción y por cada día que se extienda la violación alegada. Desde octubre de 2000, la FMCSA ha tomado acciones de cumplimiento de ley contra 20 transportistas de bienes domésticos y ha impuesto multas por un total de $948,000.

La FMCSA es fundamentalmente una agencia de seguridad, y también está encargada de supervisar las operaciones del sector de compañías de mudanzas interestatales. La FMCSA no tiene autoridad para intervenir en la resolución de reclamos por pérdidas y daños producidos en mudanzas de bienes domésticos ni para obtener reintegros para los consumidores que estén procurando recuperar el dinero pagado por cargos específicos. En el año 1995, cuando se transfirió la supervisión del sector de compañías de mudanzas de bienes domésticos del ámbito de acción de la Interstate Commerce Commission hacia el DOT, el Congreso instó a los consumidores a utilizar mecanismos de arbitraje neutrales o a entablar acciones legales contra las compañías de mudanzas con el fin de proteger sus intereses.

Los consumidores que deseen presentar una queja relacionada al transporte comercial de bienes domésticos pueden llamar al número gratuito 1-888-368-7238 (DOT-SAFT). También se pueden presentar quejas en línea en http://nccdb.fmcsa.dot.gov/ . Para consultar información sobre los derechos de los consumidores, por favor visite el sitio Web http://www.protectyourmove.gov/about/news-releases/moving.htm .

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